Orienteering（定向）源自瑞典語Orientering 一詞，其原意是：借助地圖和指北針，穿越未知地帶。定向通常被人們看成日常生活、工作和戶外娛樂活動中的重要工具，一種找到安靜的垂釣地、偏僻的野餐地的工具，一種幫助確定自己在森林中的位置，走出森林的工具。軍人、野外勘測者、狩獵者、垂釣者、徒步旅行者、登山者、探險者以及其它許多人都有機會體會到定向的重要性。隨著越來越多的人參加以回歸自然為主題的戶外運動，定向又成了一種必需掌握的生存技能。我們將會發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代生活中定向的應用幾乎是無所不在，它的重要性不僅在于它的有用性，而且也在于它的趣味性。
    定向作為一種新興的，利用地圖和指北針導航的運動，在世界各地正吸引著越來越多人參與并為之狂熱。它既是一種戶外休閑、娛樂運動，又是一種競技運動。參加定向運動除需要指北針和地圖外，不需要特殊的設備，是一種較為經(jīng)濟的運動項目。定向運動通常在森林中舉行，也可以在公園、校園，甚到城市街頭舉行；而且定向運動容易設計出滿足不同年齡、性別、體能和定向技能水平參賽者需要的比賽路線，因此參與定向運動很少受到條件限制。根據(jù)國外有關報道，定向運動的參賽者年齡小的才3 歲，大的則已達80 多歲的高齡。在歐洲，特別是在定向運動發(fā)源地斯堪的納維亞半島，定向運動通常是一種全家人參與的富有情趣的戶外運動，父母與子女一起去參加一項比賽，或者各自根據(jù)自己的年齡、技能水平分別參加專門設計的比賽項目。而在其他一些國家，定向運動更趨向于是一種令人興奮的，充滿挑戰(zhàn)性的“智者”的競技性運動，或一種是冒險者的運動，一種體適能愛好者的運動。你將會看到，它不但考驗人們的體能、智能和定向技能，還考驗人們在環(huán)境壓力下迅速做出正確判斷和果斷決策的能力及應變能力，這一點更具挑戰(zhàn)性。定向運動還是一種個人體驗型運動。這可能也可以說是它的一個缺點。從目前來看，定向運動主要還是在森林和公園中進行，不論是現(xiàn)場觀賞、還是電視傳播都受到很多限制，因此除了親身體驗，觀眾很難體會到其中的挑戰(zhàn)、刺激和樂趣。
    定向運動有許多形式，按照運動模式，國際定向運動（InternationalOrienteeringFederation, IOF）（以下簡稱國際定聯(lián)）將定向運動（Orienteering）項目劃分為徒步定向或定向越野、滑雪定向、山地自行車定向和輪椅定向。
    在國際定聯(lián)2004 年版徒步定向賽事規(guī)則中，徒步定向或定向越野（Foot orienteering）被定義為一項參賽者借助地圖和指北針，在盡可能短的時間內(nèi)到達若干個被同時標記在地圖上和實地中的檢查點的運動。定向運動的參賽者可以是個人，也可以是由兩人以上組成的隊。
    一條標準的定向路線（Course）包括一個起點（Start）（用三角表示），一個終點（Finish）（用雙圓圈表示）和一系列點標（Controls）（用單圓圈表示）。
    ●在實際地形中，一個橘黃色和白色相間的點標旗標志著運動員應該找到的點位置。
    ●為了證實這一到訪，運動員必須在到達每一個點標處使用打卡器打卡，且不同的打卡器打出不同的針孔。
    ●點標與點標之間的路線并不指定。相反，運動員應該自己做出選擇，這種路線的選擇能力以及借助于地圖和指北針在森林和公園辯明方向并以快速度按順序到達目的地的能力便是定向運動的精髓所在。
    定向運動是一項非常健康的智慧型體育項目，是智力與體力并重的運動。
    它不僅能強健體魄，而且能培養(yǎng)人獨立思考，獨立解決所遇到困難的能力及在體力和智力受到壓力下做出迅速反應，果斷決定的能力。還有助于在世界范圍內(nèi)建立起強大的社交網(wǎng)絡。
    定向運動是一項學生體育項目。因為它培養(yǎng)學生獨立分析解決問題的能力和良好的邏輯思維及識圖能力。
    定向運動是一項家庭體育項目。周末一家人回歸自然，放松身心，自我娛樂，融洽關系。增加樂趣。
    定向運動是一項精英人才體育項目。因為它富于挑戰(zhàn)，勇于嘗試從未被嘗試過的方案，并要求全身心的從雙腿到大腦以高時效達到世界頂極目標。
    定向運動是一項非常重要的世界軍事體育項目，擁有自己的世界錦標賽。
    定向運動是一項自然環(huán)境體育項目。因為它教會你如何在大自然中行為把握自己，愛護自然，遵守郊野公園守則。
    定向運動是一項不需任何花費的群眾性體育項目。所需的只是一張好的定向地圖和一個指北針。服裝可穿著定向?qū)I(yè)套裝，也可只是普通運動服裝。
    定向運動是一項探險尋寶體育項目。給你驚險刺激的人生經(jīng)歷。 定向運動是一項廣交朋友的社交性體育項目。
    在這里，不論男女老少，種族背景，文化階層，社會地位，相互交流，共享人生。 因此，定向運動吸引了全世界男女老少，各個階層，各個年齡段人們的廣泛參與。